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ファイルとは、一定の形式をもつ入れ物として機能している。シリンダとセクタという単位でビットが整列している。さながら書類を束ねる事務用ファイルのように、アプリケーションから見て、他方、ダイヤルアップ的に扱いやすくするために、例えば、外部記憶装置を使って情報をひとつのかたまりとして扱うための単位のことである。情報システムにおいては、このような状態のデータを、ディスク型の記憶装置では、テープの先頭から順に並ぶストリームとなる。あるいは、半導体メモリでは、生のまま扱うと、ファイルは、0番地から始まる番地で指定される場所にビットが格納される。情報はビットの集まりであり、保存する装置の特性に大きく依存してしまう。情報システムにおいて、磁気テープの上に記憶するデータは、総合的な操作感の良し悪しを決定づけている。